Inilah Alasan Mengapa Lengan Manusia Terus Menumbuhkan Arteri Tambahan

Membayangkan bagaimana spesies kita akan muncul di masa depan sering kali mengundang spekulasi liar mengenai ciri-ciri menonjol seperti tinggi badan, ukuran otak, dan warna kulit. Namun, perubahan halus dalam anatomi kita saat ini menunjukkan betapa tidak terduganya evolusi.

Ambil contoh sesuatu yang biasa seperti pembuluh darah tambahan di lengan kita, yang menurut tren saat ini bisa jadi hal yang biasa terjadi hanya dalam beberapa generasi.

Arteri yang sementara mengalir di bagian tengah lengan bawah kita saat kita masih dalam kandungan tidak lagi sering menghilang seperti dulu, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2020 oleh para peneliti di Universitas Flinders dan Universitas Adelaide di Australia.

Itu berarti ada lebih banyak orang dewasa daripada sebelumnya dengan apa yang berarti saluran jaringan pembuluh darah tambahan yang mengalir di bawah pergelangan tangan mereka.

"Sejak abad ke-18, ahli anatomi telah mempelajari prevalensi arteri ini pada orang dewasa dan penelitian kami menunjukkan bahwa arteri ini jelas meningkat," jelas ahli anatomi Universitas Flinders, Teghan Lucas, pada tahun 2020.

"Prevalensinya sekitar 10 persen pada orang yang lahir pada pertengahan tahun 1880-an dibandingkan dengan 30 persen pada mereka yang lahir pada akhir abad ke-20, jadi itu peningkatan yang signifikan dalam waktu yang cukup singkat, jika berbicara tentang evolusi."

Arteri median terbentuk cukup awal dalam perkembangan semua manusia, yang mengalirkan darah ke bagian tengah lengan kita untuk memberi makan tangan kita yang sedang tumbuh.

Pada sekitar delapan minggu, arteri ini biasanya mengalami kemunduran, sehingga tugasnya diserahkan kepada dua pembuluh darah lainnya – arteri radial (yang dapat kita rasakan saat kita mengukur denyut nadi seseorang) dan arteri ulnaris.

Ahli anatomi telah mengetahui sejak lama bahwa memudarnya arteri median ini bukanlah jaminan. Dalam beberapa kasus, arteri ini bertahan selama sekitar satu bulan lagi.

Terkadang kita terlahir dengan darah yang masih mengalir, hanya mengalirkan darah ke lengan bawah, atau dalam beberapa kasus juga ke tangan.

Untuk membandingkan prevalensi saluran darah yang persisten ini, Lucas dan rekan-rekannya Maciej Henneberg dan Jaliya Kumaratilake dari Universitas Adelaide memeriksa 80 anggota tubuh dari mayat, yang semuanya disumbangkan oleh warga Australia keturunan Eropa.

Para pendonor berusia antara 51 hingga 101 tahun saat meninggal, yang berarti mereka hampir semuanya lahir pada paruh pertama abad ke-20.

Dengan mencatat seberapa sering mereka menemukan arteri median yang tebal yang mampu membawa pasokan darah yang baik.

Tim peneliti membandingkan angka-angka tersebut dengan catatan yang digali dari pencarian literatur, dengan mempertimbangkan jumlah yang dapat merepresentasikan tampilan pembuluh darah secara berlebihan.

Hasil penelitian mereka dipublikasikan di Journal of Anatomy.

Fakta bahwa arteri tersebut tampaknya tiga kali lebih umum pada orang dewasa saat ini dibandingkan lebih dari satu abad yang lalu merupakan penemuan mengejutkan yang menunjukkan bahwa seleksi alam lebih memihak mereka yang menyimpan sedikit pasokan darah ekstra ini.

"Peningkatan ini bisa jadi disebabkan oleh mutasi gen yang terlibat dalam perkembangan arteri median atau masalah kesehatan pada ibu selama kehamilan, atau keduanya," kata Lucas.

Kita mungkin membayangkan memiliki arteri median yang persisten dapat memberikan dorongan darah yang dapat diandalkan bagi jari-jari yang cekatan atau lengan bawah yang kuat lama setelah kita lahir.

Namun, memiliki arteri median juga membuat kita berisiko lebih besar terkena sindrom terowongan karpal, suatu kondisi tidak nyaman yang membuat kita kurang mampu menggunakan tangan.

Untuk menentukan jenis faktor yang memainkan peran utama dalam proses pemilihan arteri median persisten akan memerlukan lebih banyak penyelidikan.

Apa pun itu, kemungkinan besar kita akan terus melihat lebih banyak pembuluh darah ini, menurut penelitian tersebut.

"Jika tren ini berlanjut, mayoritas orang akan memiliki arteri median di lengan bawah pada tahun 2100," kata Lucas.

Peningkatan cepat arteri median pada orang dewasa ini tidak jauh berbeda dengan kemunculan kembali tulang lutut yang disebut fabella, yang juga tiga kali lebih umum saat ini daripada seabad yang lalu.

Sekecil apa pun perbedaan ini, perubahan mikroevolusi yang kecil bertambah menjadi variasi skala besar yang kemudian mendefinisikan suatu spesies.

Bersama-sama, perubahan-perubahan tersebut menciptakan tekanan baru, menempatkan kita pada jalur kesehatan dan penyakit baru yang saat ini mungkin sulit kita bayangkan saat ini.

Penelitian ini dipublikasikan dalam Journal of Anatomy. (kpo)