Berlian Buatan dari Wilayah Termiskin di Spanyol

Rebeca Brandys (yang fotonya terlihat pada gambar) memakai berlian buatan di telinga, leher, dan jarinya. Wanita Spanyol berambut merah ini adalah seorang pengacara yang bekerja di pabrik pertama ‘berlian laboratorium' yang ada Spanyol.

Pabrik itu terletak di wilayah termiskin di Spanyol, Extremadura. Di sinilah perusahaan AS, Diamond Foundry, memproduksi berlian buatan untuk industri perhiasan melakukan tahap uji coba sejak tahun 2023.

Sebagai Wakil Direktur Utama Diamond Foundry Eropa, Brandys bertanggung jawab atas semua kasus hukum perusahaan tersebut. Saat ini tim perusahaan tersebut beranggotakan 40 orang, sebagian besar terdiri dari insinyur dengan spesialisasi di bidang kimia, mekanika, dan aplikasi industri.

Kebutuhan pelanggan yang berubah

Diamond Foundry bukanlah satu-satunya perusahaan yang memproduksi berlian secara artifisial. Bahkan De Beers, produsen dan penjual berlian asli terbesar di dunia yang berbasis di London, kini berinvestasi dalam produksi laboratorium. Rantai perhiasan Denmark, Pandora, yang merupakan salah satu yang terbesar di dunia, bahkan mengumumkan pada tahun 2021 bahwa mereka akan segera menjual berlian buatan - beralasan adanya peningkatan permintaan dari pembeli-pembeli muda.

"Di AS, lebih banyak ‘berlian laboratorium' yang dibeli daripada yang berlian asli,” kata Brandys kepada DW. Salah satu alasannya adalah harga yang lebih murah. Di industri perhiasan, harga berlian buatan ini kurang dari sepersepuluh dari harga berlian asli, menurut perusahaan perhiasan Jerman Diamant-Agentur dari Oberursel.

Aktor Hollywood sebagai investor

Alasan lainnya: citra berlian alami bukanlah citra terbaik. Banyak orang kini berpikir tentang kerusakan lingkungan, kondisi kerja yang tidak manusiawi, dan fakta bahwa batu permata tersebut turut digunakan untuk membiayai konflik berdarah di berbagai negara Afrika.

Hollywood pun mengangkat tema ini ke dalam film, salah satunya adalah film "Blood Diamond” (2006) yang dibintangi Leonardo DiCaprio sebagai pemeran utama. Dicaprio adalah salah satu investor awal Diamond Foundry, Perusahaan yang didirikan di San Francisco pada tahun 2012.

Diamond Foundry mengoperasikan pabrik seluas 6.000 meter persegi di Trujillo, Spanyol. Berlian buatan diproduksi dalam 20 reaktor, yang membutuhkan sistem pendingin yang kompleks dan kap mesin ekstraksi yang besar. Pengunjung hanya diperbolehkan melihat pabrik dari luar; apa yang terjadi di dalamnya adalah rahasia perusahaan.

Setidaknya ada sedikit bocoran: "Jika berlian asli membutuhkan waktu 1000 tahun untuk terbentuk, Diamond Foundry berhasil membuat berlian berukuran 20 mm hanya dalam waktu empat minggu dan dalam suhu 1000 derajat menggunakan karbon, yaitu grafit, dan tekanan yang besar,” jelas Eugenio de Arriba, kepala pabrik di Trujillo, kepada DW.

Berbeda dengan berlian imitasi, yang terbuat dari kaca, berlian buatan memiliki sifat material yang sama dengan berlian asli. Oleh karena itu, berlian buatan ini tidak hanya diminati sebagai perhiasan, tetapi juga begitu diperlukan oleh industri. Karena kekerasan dan ketahanannya terhadap suhu, berlian ini dapat digunakan sebagai alat pemotong atau sebagai lensa pada optik laser.

Berlian untuk semikonduktor

Salah satu pendiri Diamond Foundry adalah Martin Roscheisen yang lahir di Jerman. Dia adalah seorang ilmuwan komputer dan pengusaha teknologi yang tinggal di Silicon Valley. Ini menjadi salah satu alasan Diamond Foundry melihat potensi penggunaan berliannya pada cip komputer.

Pada tahun 2023, Diamond Foundry memproduksi wafer (elektronik) menggunakan berlian berdiameter 100 mm yang diproduksi di laboratorium.

Wafer elektronik adalah lempengan tipis (setebal milimeter) di mana sirkuit terpadu, yang dikenal sebagai mikrocip, diproduksi. Mikrocip biasanya berbahan dasar silikon, yang sebagian besar berasal dari Cina.

Diamond Foundry sekarang mengganti silikon dengan lapisan berlian buatan setipis kulit. Berlian buatan ini dapat membuang panas dengan lebih baik dan turut meningkatkan pendinginan serta daya komputasi chip. Perusahaan Jerman, Augsburg Diamond Technology (Audiatec), yang diakuisisi oleh Diamond Foundry pada tahun 2022, juga melakukan penelitian tentang hal ini.

Uang dari negara